オシャレなおみやげ店「学生の店」誕生！  

暗めの照明と、心地よいお香の漂う店内、ジャズの小気味よいリズムが溶け込んだ空間は、おおよそ「おみやげ屋」というイメージからは、ほど遠い。瀬戸市の中心地に位置する銀座通り商店街でおみやげ品を売る「学生の店」は、まるで、どこかのギャラリー、あるいはオシャレな雑貨屋だ。　すでに、商店街や市内のイベントで、その元気な取組みが注目を集めていた名古屋学院の学生たちに、商工会議所から声がかかったのは、去年の秋。販路の開拓もままならず低迷にあえいでいた瀬戸の物産品を、何とかして生き返らせたい、その知恵を貸して欲しい、という依頼だった。学生たちのリーダー的存在だった古橋さんは、ほかの学生たちの「やりたい」の大合唱に押されて店の立ち上げを決心する。「最初は断りました。売る自信なんて、全くありませんでしたよ。だって、僕自身、買いたいって思えなかったですもん（笑）。」　ところが、店のオープンが決まると、学生たちの中から、さまざまなアイデアが出された。そして、商工会議所とも定期的に会議を持ち、良いアイデアは、次々と取り入れていった。おみやげ屋にありがちな商品の山積みはやめて、１商品１点のみ陳列させる。目利きの客や若者をターゲットに、陳列の方法や商品もこまめに変化させる。そして、一番のヒットアイデアは、みやげ品にオリジナルの添え書きを付けることだった。「物産品って、どれも同じに見えますよね。本当は深い歴史があったり、ユニークないわれがあったり、特殊な製法で作られていたりするのに。そうした情報を提供できれば、買っていった人が、持ち帰った先で『話の種』にできる。『へえ、この陶器って面白い歴史があったんだ』って事になれば、商品そのものの魅力も増しますよ」と、古橋さん。メーカーを取材したり、図書館で調べたりと、添え書きの作成には、学生たちが自ら時間と手間をかけている。その内容は、「学生の店」のホームページ上でも、さらに詳しく紹介されている。　開店以来、学生の店の評判は上々。土日だけの営業で、いくらか利益も出るようになった。しかし現在、家賃、光熱費、ボランティア店員の昼食代等を除くと、残金はほとんどゼロ。「でも」と、古橋さんは言う。「ゼロでいいと思っているんです。学生だからやれるコトと言われても仕方がないんですけど、僕らの目的は利益を上げることじゃないですから。」

「学生の店」店内の様子

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次は、語らいと交流の場
「HAPPY cafe milepost（道標）」

　「確かに、イベントをやる力はつきました。でも、それだけじゃ駄目な気がします。僕たち一人ひとりに自分なりの目的がなかったら、嘘だと思いますよ。」　熱っぽく語る古橋さんは、「人コミュ倶楽部」の学生のなかでは一番年上の25才。いい兄貴分的存在だ。状況や人の意見に流されているようにも見える年下の学生たちに、「これから自分がどうなっていきたいのかを考えなくては」と、発っぱをかけることも。そして、その思いが、また新しい取組みにつながっている。「学生の店」と「人コミュ倶楽部」の壁を取り払って、大きなカフェにし、目的意識を持った人々の交流の場にするというものだ。その名も「HAPPY cafe milepost（道標）」。留学帰りの学生が異文化体験を披露したり、大学の先生が普段の講義とは一味違った人生経験を語ったり、地域の人が瀬戸の街について思いの丈を訴えたり、とにかくいろんな人がゲストスピーカーとして、それぞれのテーマで話す。一方、それを聞くために、学生をはじめさらに多くの人が集まり、そうした人々の交流により、また新しい何かを生み出そうという目論見だ。これは、「学生の店」でも、不定期ながら夜のイベントとしてすでに展開中。「学生にとっては、自分のこれからを考えるための、格好の場になるはずです」と古橋さん。すでに、行政からの補助金を取り付け、今秋のオープンに向け準備を進めている。　「学生が商店街を活性化させて、商店街が学生を育てていく。この商店街から社会に貢献できる学生が巣立っていくような、そういう素地ができれば、僕のここでの活動は終わりかな。」　ここで自分を研いて、いずれは、もう一度海外に行って働きたい。そして、また地域に還元しに戻ってきたい。学生グループを引っ張ってきた古橋さんの夢もまた、地域の小さな商店街に育てられたものだ。

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